Depuis Sisteron, empruntez la D3 qui monte jusqu'au défilé de Pierre Écrite. Superbe route qui passe entre les falaises, et vous y découvrirez la fameuse inscription de Dardanus, taillée dans la paroi. Mais qui est-il ? Préfet du prétoire des Gaules (chargé de l'administration) au début des années 400, c'était un proche de l'empereur ! L'inscription a beaucoup fait parler, et cela continuera pendant longtemps ! (pour les acharnés, le texte vous est intégralement donné plus bas). On y apprend que Dardanus, sa femme et son frère ont fait tailler la route dans le rocher, et ont fait construire des murs et des portes pour leur domaine de Theopolis ("Cité de Dieu", rien que ça !). Si on peut imaginer que la route taillée dans le rocher est celle du défilé de Pierre Écrite, on cherche encore Theopolis ! Sans doute une villa dans le petit bassin qui succède au défilé, ou vers Saint-Geniez ? Converti au christianisme à la fin de sa carrière, Dardanus s'y est retiré, et y a rassemblé une petite communauté de chrétiens.

Suivez la route, admirez les paysages surplombés par les falaises, jusqu'à Saint-Geniez, et imaginez-vous dans la peau des premiers chrétiens qui s'étaient retiré ici ! Environ 800 m après le village, une bifurcation vous emmènera dans un lieu extraordinaire ! Au pied d'un rocher et dominant la vallée, le petit prieuré de Dromon abrite une magnifique crypte du XIe siècle au moins. Une crypte c'est un espace consacré, souvent à un saint ou un martyr. Bien sûr, beaucoup voudraient y voir un lieu dédié depuis longtemps à... Dardanus ! Rien ne permet de remonter si loin, mais ici encore cette étonnant lieu rappelle le dynamisme et l'ancienneté du christianisme, dans ce petit bassin à l'écart de tout.

Depuis Saint-Geniez, continuez par la D3 jusqu'à Digne (1h00). Profitez de la succession des paysages de Haute-Provence, arrêtez-vous pour admirer, écouter... le silence et sentir les odeurs de lavande !

A Digne, la crypte archéologique vous emmènera à nouveau sur les traces... de Dardanus. Lui-même sans doute pas, mais les vestiges préservés dans la cathédrale nous éclairent de nouveau sur l'origine du christianisme dans la région : sur des bâtiments de la ville romaine est élevée une église vers 400 apr. J.-C., avec une splendide mosaïque. La preuve d'un développement ancien d'une communauté de chrétiens, probablement véhiculé par des élites cultivées. Dardanus et ses correspondants (Saint-Augustin et Saint-Jérôme, rien que ça !) ne sont jamais bien loin !

Vous pourrez toujours prolonger ce tour au coeur de la haute-Provence, et voici comment :

• profitez simplement de la vieille ville de Sisteron, et de son musée gallo-romain qui rappelle le passé de l'antique Segustero.

• à Ganagobie, un pont romain et surtout un monastère avec son exceptionnelle mosaïque du Moyen Âge.

• et sinon, empruntez n'importe quelle petite route qui s'enfonce dans les montagnes, vous ne serez jamais déçu ! Tranquillité, calme et splendides paysages au rendez-vous !