Parmi tous les objets d’étude de l’archéologie, les épaves font partie de ceux qui font le plus rêver. 

Promesse de surprise, d’évasion, d’aventure, de trésors et de drames, elles sont un concentré d’émotions !

Après la plongée (au sens propre), la semaine dernière, dans l’univers des découvertes récentes de navires archéologiques, brisons maintenant quelques idées reçues à propos de la fouille des épaves. 

Petite précision : on ne parlera que des épaves… de bateaux ! Après tout, un avion ou un char au fond de l’eau, comme il y en a beaucoup datant de la 2e Guerre Mondiale, sont aussi des épaves.

La situation est un peu différente pour les bateaux-tombes des chefs vikings, car les navires dans lesquels ils étaient enterrés avaient vraiment navigué auparavant. 

Ils étaient simplement déplacés à l’endroit où la tombe était prévue, puis enfouis sous un haut tumulus une fois la cérémonie funéraire achevée et le défunt placé sur le pont du bateau. 

Les plus beaux modèles de langskips présentées dans les musées scandinaves proviennent de sites de ce type. 

Explorez un site funéraire viking dans notre visite virtuelle consacrée aux palais et au bateau-tombe de Gjellestadt.

L’architecture du bateau renseigne sur l’usage qui en était fait, ainsi que sur l’évolution des techniques de construction. 

Peu connue du grand public, la technique commune pour les bateaux méditerranéens de la Protohistoire et jusqu’à l’Antiquité était d’assembler la coque par points de couture, et non en utilisant des clous. Cette pratique étonnante à nos yeux est en fait très efficace, et surtout la seule à avoir pu être mise en œuvre avant l’invention de la métallurgie ! 

Les incroyables navires de guerre égyptiens et la célèbre barque funéraire de Khéops sont ainsi des bateaux à coque cousue, ou ligaturée. C'est une technique traditionnelle encore utilisée dans plusieurs régions du monde, et qui était également bien diffusée en Europe au Moyen Âge.

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