Quand ce groupe de Vikings est-il arrivé ? Dans les années 1020, semble-t-il, et les voyageurs ne seraient restés sur place que quelques années. Il est toutefois possible que le village, quoiqu’abandonné, leur ait par la suite servi de camp de base, pendant de nombreuses décennies, à l’occasion d’autres campagnes d’exploration ou de pêche.

Les ressources de Terre-Neuve n’ont pas dû leur sembler assez intéressantes pour justifier une implantation plus pérenne. Sont-ils repartis ? Un petit groupe d’habitants s’est-il installé mais s’est-il étiolé sur place jusqu’à sa disparition ? On ne le sait pas vraiment… Sans doute que le village de l’anse aux Meadows n’était qu’une étape intermédiaire dans leur exploration des côtes du Canada. Depuis le Groënland, ils seraient même remontés jusqu’aux côtes glacée du Labrador et de la Terre de Baffin…

Rappelons d’abord que les Vikings étaient de très grands marins, habitués aux traversées longues et aux mers froides. La recherche de nouveaux territoires faisait partie de leur culture, que ce soit pour les piller (cas des royaumes francs), pour qu’ils puissent accueillir un comptoir commercial (cas de nombreux sites de la mer baltique) ou qu’ils soient pleinement intégrés à des royaumes scandinaves et ouverts à la colonisation (cas de la côte est de l’Angleterre). Mais les vikings de l’anse aux Meadows ne venaient pas d’Europe continentale : ils venaient vraisemblablement de leurs colonies du sud du Groënland, dont nous avons déjà parlé dans un article précédent (les Vikings du Groenland).

Trois sites d’implantations successifs sont mentionnés dans les sagas : Helluland, probablement sur l'île de Baffin, Markland, probablement sur la côte du Labrador, et enfin Vinland, vraisemblablement Terre-Neuve. Il ne s’agit pas réellement de colonies, mais plutôt de camps de base, à la durée de vie incertaine. Si celui de l’Anse aux Meadows a connu un certain succès, ce ne semble pas être le cas des deux autres sites… à moins qu’ils n’aient, tout simplement, pas encore été découverts.

Pourtant, depuis la fouille du village de l’Anse aux Meadows, de nombreuses recherches ont été entreprises pour comprendre jusqu’où les Vikings ont pu aller le long des côtes canadiennes et où ils se sont arrêtés au cours de leurs explorations.

Vers le Sud, aucun site archéologique ou même objet en provenance de Scandinavie n’a jamais été découvert, ni dans les archipels du golfe du Saint-Laurent, ni sur les côtes. Il faut préciser que tous ces territoires étaient déjà peuplés et que les Amérindiens n’ont pas fait bon accueil aux Scandinaves, ainsi que le relatent les textes. En dépit du potentiel des ressources naturelles, l’hostilité des habitants a dû faire effet de repoussoir.

A Pointe Rosée, au sud-ouest de Terre-Neuve, les fouilles archéologiques entreprises entre 2014 et 2016, sur une forme perçue par télédétection (étude d’images satellitales) et supposée être une maison longue, se sont aussi révélées négatives.

Vers le Nord, en revanche, des objets originaires du monde scandinave ont bel et bien été mis au jour, sur plusieurs sites inuits du Nunavut.