Fouillé depuis les premières années du XXe siècle et à présent reconstruit, le site du Pfahlbauten Museum, à Unteruhldingen-Mühlhofen (Allemagne), est la meilleure évocation de la vie des Palafittes de toutes les Alpes. Nous vous en recommandons vivement la visite !

Qui n’a pas entendu parler de la terrible éruption volcanique de l’île de Santorin, en Grèce, que l’on donne fréquemment pour la cause du déclin de la civilisation minoenne ? La chute des cités-états de la côte nord de la Crète auraient été la conséquence des ravages provoqués par la vague de tsunami qui a déferlé sur côte après l’effondrement du volcan dans la mer Égée. Comme souvent, la réalité est beaucoup plus complexe, mais ce tsunami a vraiment eu lieu et a vraiment laissé quelques traces caractéristiques dans les couches sédimentaires de cette époque.

A 227 km au nord-est de Santorin, la côte d’Asie Mineure a aussi été durement touchée. Le site de Çesme-Bağlararası, à Cesme (Turquie), a révélé les seules traces du tsunami enregistrées en contexte archéologique. Là, un village occupé depuis l’Âge du bronze ancien, vers 2 500 av. notre ère, a été ravagé par une terrible vague de submersion vers 1750-1700 av. notre ère, qui a balayé l’ensemble des édifices et causé la mort d’au moins un habitant, dont le squelette a été retrouvé, à côté de celui d’un chien.

Comment reconnaît-on une vague de tsunami et comment peut-on la relier à l’explosion de Santorin ? C’est d’abord que dans cette couche archéologique très particulière qui correspond à la sédimentation de la catastrophe, tout est chamboulé, retourné, brassé :  blocs de construction, mobilier et dépouilles, humaines et animales, sont mélangées sans dessous-dessous avec de la terre, des sables marins, des coquilles, des débris végétaux… Et dans cette grande ratatouille sédimentaire et archéologique, il y avait aussi des cendres à la chimie caractéristique du volcan de Santorin.

A Çesme, la vie a cependant repris son cours après la catastrophe : le site n’a pas été nettoyé (inutile, tout était détruit et compacté sous les blocs et les cendres), mais un nouveau village a été reconstruit par-dessus, et seulement abandonné plusieurs siècles plus tard, vers 1320-1270 av. notre ère.

Vers 1920 avant notre ère, le gros village de Lajia, dans la plaine du puissant Fleuve Jaune, prospérait tranquillement sur les limons fertiles de la rivière, enrichis des dépôts des crues régulières. Parfois violentes, les inondations n’avaient apparemment jamais causé de catastrophes insurmontables, jusqu’à ce jour où tout a basculé en quelques minutes. Une énorme coulée de boue a déferlé sur la plaine, en ravageant tout et en tuant un très grand nombre d’habitants. Adultes, enfants, animaux, tous ont été emportés et recouverts par les sédiments qui ont littéralement fossilisé ce village de la culture Qijia.