Contrairement à ce que l’on imagine, nos ancêtres se sont pas toujours allés pieds nus ! Les plus anciennes chaussures connues remontent au Néolithique ancien, preuve que protéger nos fragiles petits petons d’humains du froid et des blessures n’est pas une lubie récente.

Purement utilitaires ou savamment mises en scène pour rehausser le prestige social de leur porteur, les chaussures sont toutefois des objets archéologiques rarement conservés, et d’autant plus précieux ! En voici quelques exemplaires spectaculairement préservés ou reconstitués.

Les plus anciennes chaussures connues viennent toutefois des États-Unis. Ce sont des sandales, mises au jour en plusieurs exemplaires (!) dans la grotte de Fort Rock (Oregon).

Fabriquées en cordelettes de tiges de sauge tressées, elles sont âgées d’environ 9 000 ans !

Elles étaient portées par les Hommes de la fin de la Préhistoire, sous un climat en cours de réchauffement.

Leur exceptionnel état de conservation est dû au fait qu’elles se trouvaient dans un environnement très sec, enfouies sous les cendres de l’éruption d’un volcan voisin, il y a 7 500 ans.

A Rome, en dehors de la rigide caliga, il existait de nombreux autres modèles de sandales pour les civils, plus ou moins élaborés.

Ainsi, la très belle solea (ou crepida) était considérée par les auteurs latins comme une chaussure efféminée, indigne d’un vrai macho.

C’était en effet une sandale très ouverte, fine et très élégante. Elle était pourtant portée par toutes sortes de gens, y compris de hauts dignitaires, preuve que virilisme ne rime pas nécessairement avec mal aux pieds.

Alors d'accord, ce ne sont pas de vraies chaussures : elles n’étaient fabriquées que pour accompagner les défuntes dans la mort, et pas pour être portées du vivant des reines.

N’empêche… elles sont plus raffinées que les chaussures actuellement vendues comme les plus chères : les solid Gold OVO x Air Jordans, de vraies baskets recouvertes d’or fin.

Elles coûtent la bagatelle de 1 780 000 € et pèsent 22 kg chacune…

A tout prendre, celles des reines égyptiennes sont plus fonctionnelles, quitte à avoir quelques ampoules.

C’est le cas du magnifique exemplaire du XIIe s., mis au jour dans une tombe de la cathédrale Saint-Front de Périgueux (Dordogne). Ce chausson âgé de plus de 900 ans est pourtant très fragile : il est en soie brodée au fil d’or.

L’évêque l’enfilait sur un épais bas, et il n’était utilisé que pour servir la messe, ce qui explique pourquoi il n’avait pas besoin d’être plus résistant. D’autres exemplaires connus sont en cuir très fin.

La fermeture de la chaussure se faisait par un rabat lacé sur le côté externe de la cheville.

Il lui manque la semelle, qui devait être en feutre ou en cuir.

A l’origine de cette mode étrange venue de Pologne, il y a la chaussure classique à bout pointu et relevé, forme que l’on retrouve déjà sur les sandales égyptiennes.

C’est très utile, un bout relevé : cela permet de protéger les orteils et imprime une certaine souplesse à la semelle.

Pourquoi la forme a évolué vers un modèle si peu pratique, en vogue tant chez les hommes que chez les femmes ? Qu'est-ce qui pouvait bien plaire aux gens dans cette forme curieuse ?

La première consiste à fabriquer toute la chaussure en bois. Tout le monde connaît le modèle : c’est le sabot, devenu à la fin du XIXe s. l’objet archétype du bouseux de la campagne profonde, voire arriérée.

C’est bien mal juger cette très belle chaussure, qui peut devenir très fine et très confortable, faite sur mesure… et donc très chère !

On n’en connaît pas d’exemplaire pour l’Antiquité, mais c’est une chaussure très portée au Moyen Âge en Europe.

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