La frontière a été repoussée d’une centaine de kilomètres plus au nord en 142 de notre ère par le successeur de l’empereur Hadrien, Antonin-le-Pieux. Une seconde ligne de défense a ainsi doublé à partir de ce moment la zone frontière. Très différent dans son architecture, le mur d’Antonin est composé d’une base de pierre surmontée d’une élévation en terre et bois et était précédé d’un profond fossé. Le Mur d’Antonin n’a pas résisté aux attaques des Pictes à la fin du IIe siècle. En revanche, le mur d’Hadrien a arrêté les incursions des peuples du Nord jusqu’à la fin du IVe siècle.

La construction de murs de frontière est un fait très rare dans l’Empire romain, ce qui fait des exemples d’Hadrien et d’Antonin des vestiges particulièrement originaux. Les limites (le limes) entre territoires conquis et barbares étaient surtout matérialisées par des obstacles naturels (fleuves, deltas, déserts, montagnes) et des lignes de forts militaires séparés de quelques kilomètres les uns des autres. A l’est et au nord de la France et de la Belgique, le long du Rhin, c’est le cas du limes qui séparait les deux provinces romaines de Germanie inférieure et supérieure de la Germanie indépendante.

Le plus spectaculaire de ces édifices est sans aucun doute le broch de Mousa, parce qu’il se trouve sur une île isolée de l’archipel des Shetlands et qu’il est encore conservé sur plus de 13 m de haut. Si la plus forte concentration de brochs se trouve dans la partie nord de l’Ecosse, il en existe aussi plus au sud, entre les murs d’Hadrien et d’Antonin.

Il est rare qu’un témoin d’époque puisse revenir du passé pour raconter sa vie il y a 2 000 ans. La préservation incroyable du corps de l’homme de Lindow, enseveli dans une tourbière du nord-ouest de l’Angleterre, offre cependant l’occasion unique d’en savoir davantage sur les coutumes et les modes de vie des populations qui vivaient dans le Cheshire, à une époque de transition entre l’Âge du fer et la période romaine. 

La datation du corps au radiocarbone a donné une fourchette très large, à cheval sur les deux périodes : l’homme de Lindow est mort entre 2 av. notre ère et 119 de notre ère. C’était un jeune homme d’une vingtaine d’années, mesurant 1,73 m pour 60 kg, en excellente santé depuis son enfance. Ses ongles très soignés et l’état de ses mains laissent penser qu’il n’effectuait pas de travaux physiques pénibles et faisait partie de l’élite locale. Il portait les cheveux courts, une courte barbe, une moustache et des favoris bien taillés.

Les conditions de son décès et de sa présence dans la tourbière sont assez sordides : retrouvé avec une cordelette autour du cou, il a été étranglé, mais aussi frappé violemment 2 fois au crâne, battu dans le dos, égorgé au couteau d’une oreille à l’autre et possiblement poignardé, avant d’être jeté dans le lac de tourbière. Cela fait beaucoup pour un seul homme… Tous ces sévices n’ont pas pu être portés sur la victime vivante, car plusieurs sont létaux. 

L’hypothèse d’un sacrifice rituel a été avancée, notamment sur la base de comparaisons avec les situations d’autres corps mis au jour dans des tourbières du nord de l’Europe (Grande-Bretagne, Irlande, Pays-Bas, Danemark, Allemagne) et portant des stigmates de morts violentes proches de celle de l’homme de Lindow. La plupart des corps découverts dans ces contextes sont plus anciens que le sien, mais son cas pourrait témoigner de la survivance sur plusieurs siècles de pratiques de sacrifices humains liés au même rite religieux.