Courir un marathon pendant les fêtes de fin d’années, entre une coupe de champagne et un toast au foie gras, vraiment ? Mais oui, c’est le défi des participants au Marathon du Jour de l’An de Zurich, qui, bien sûr, n’ont pas abusé des bonnes choses à Noël ! 

En hommage à leur détermination et à leur endurance, voici un article consacré à un vestige archéologique inattendu laissé par les coureurs et marcheurs au fil des millénaires : l’empreinte de leurs pieds !

On remarque que leurs pieds ne sont pas semblables aux nôtres : normal, les Australopithèques, c’est la race éteinte de notre grand-mère Lucy, de très très lointains ancêtres. 

La piste de Laetoli révèle de tous petits pieds : les deux empreintes les plus lisibles mesurent 18,5 et 21,5 cm de long… c'est-à-dire des pointures 29 et 32. 

Les Australopithèques mesuraient entre 1,15 et  d’1,50 m à l’âge adulte, il faut dire.

Le cap du Rozel, dans le Cotentin (Normandie), est un spot de windsurf bien connu des amateurs, mais c’est aussi un site préhistorique d’exception : sous ce qui était un abri sous roche, il y a 80 000 ans, s’étendait un vaste campement d’Hommes de Néandertal. 

Sa particularité ? Quelques 2 000 empreintes de pieds et de mains des habitants, fossilisées dans le sol boueux durci, sont parvenues jusqu’à nous : c’est le plus important ensemble d’empreintes de Néandertaliens connu à ce jour dans le monde !

Il existe aussi des empreintes de pas conservées beaucoup plus récentes ! On en retrouve ainsi couramment pour l’Antiquité, imprimées dans des tuiles en cours de séchage. Il y a des pieds nus et des traces de semelles.

Déséquilibre malencontreux du potier ou petite signature personnelle ? On ne peut pas trancher, mais ces tuiles dédicacées étaient utilisées comme les autres. 

L’une de ces empreintes les plus mignonnes est sans aucun doute celle des pieds d’un tout petit, imprimés sur une tuile utilisée sur le site de Vaison-La-Romaine (Vaucluse). 

Il y a 2 000 ans, un bébé apprenant à marcher a fait ces premiers pas sur cette tuile. 

L’avant du pied est bien marqué, le talon beaucoup moins : soit l’enfant était maintenu par les mains par un adulte ou un enfant plus grand, soit il s’est projeté en avant… ce qui voudrait dire qu’il est tombé au pas suivant.