Des communautés ont ensuite investi certaines salles de manière plus régulière à partir de la fin du Néolithique, mais surtout à partir de à l’Âge du Bronze final, il y a environ 3 000 ans, puis durant tout l’Âge du Fer et même une partie de l’époque gallo-romaine.

La très grande quantité d’objets de ces époques protohistoriques et antiques montrent que les salles et trous d’eau étaient utilisés comme des sanctuaires où des offrandes étaient déposées.

Une agréable promenade est proposée pour découvrir ces monuments dispersés dans la campagne.

Ce vaste et mystérieux ensemble, à la fois nécropole et sanctuaire, a été édifié il y a environ 5 000 ans.

La pierre dont sont faits les blocs est étonnante : c’est un poudingue très grossier, c'est-à-dire une sorte de béton naturel cimentant entre eux de gros galets. De ce fait, les constructions ne sont pas lisses et ont un aspect massif et irrégulier, ce qui leur donne une étrange apparence torturée.

A la sortie de Tongres, on admire ainsi le spectaculaire tumulus de Herstappe, conservé sur 8 m de haut.

Quelques kilomètres à l’ouest, sur la commune de Gigelhom, le groupe des 6 tumulus de l’Avernassetom (dit aussi Tom van Montenaken ou Tumulus de Cortis), les Twee Tommen et les Drie Tommen donnent encore de beaux exemples de ces sépultures hors-norme.

Sur chaque site, de belles explications complètent la découverte.

Les vestiges que l’on visite sont cependant plus tardifs : le très épuré réfectoire date des époques romane et gothique (XI-XIIIe s.), tandis que le paisible cloître apparaît dans son état du XVe s.

Après des siècles de prospérité, l’abbaye a été démantelée en 1540 par l’empereur Charles Quint durant l’occupation espagnole des Flandres, pour faire place à une citadelle.

Les superbes parties qui subsistent de nos jours sont réapparues lors de la destruction de la forteresse, au XIXe s.

Ces vestiges ne sont qu’un pâle reflet de la splendeur ancienne de l’abbaye, mais possèdent un charme insoupçonnés.