Les tombeaux sont des tertres de terre et pierre (tumulus) recouvrant de longs couloirs aboutissant à des chambres funéraires formées d’énormes dalles (des dolmens, en somme).

La plus imposante de ces constructions mesure 85 m de diamètre et 15 m de hauteur !

Les différents groupes de tumulus sont aussi accompagnés de cromlechs et de menhirs, et certains blocs sont magnifiquement sculptés.

A quoi servaient les ringforts ? Contrairement à ce que l’on peut imaginer, ce ne sont pas systématiquement des installations militaires.

Certains abritent des sortes de petits châteaux, d’autres sont en effet des forts de surveillance faisant partie d’un dispositif défensif plus large d’un territoire.

Cependant, la majorité d’entre eux abritaient des fermes. C’est pourquoi ils sont si nombreux (presque 60 000 répertoriés sur toute l’île !) et parfois très proches les uns des autres.

On peut visiter une reconstitution d’un très beau ringfort de ce type à Wexford… et même y passer une nuit !

Le cœur du complexe archéologique est le « vrai » monastère, fondé en 545 par saint Ciarán.

Grossissant au fil des siècles, il a compté jusqu’à 9 églises. C’est que Clonmacnoise était, dans la première moitié du Moyen Âge, l’un des centres d’érudition et de formation religieuse le plus réputé d’Irlande, et on venait de toute l’Europe pour le visiter !

Pour couronner son succès (et ce qui explique le nombre d’églises), le monastère a également servi de nécropole royale jusqu’au Xe s.

On y admire les restes des différentes églises et des bâtiments conventuels, mais aussi les vestiges de son cimetière aux croix sculptées et sa très haute tour fanal.

A l’occasion de la construction d’un centre administratif, des vestiges en bois spectaculairement conservés ont été mis au jour par les pelleteuses.

Il s’agissait du port viking de Dublin, là même où les 120 langskips du chef Thorgis touchèrent le sol irlandais pour la première fois.

Hélas, en dépit d’importants mouvements de protestation de la population dublinoise, les extraordinaires quais, les maisons et les entrepôts furent détruits sans ménagement, comme nous vous le racontons dans notre article « Huit sites anéantis ».

La première est la très connue Chaussée des Géants (Giant’s Callway), sur le bord de la mer.

Ces extraordinaires rochers, évoquant quelque chose entre un carrelage à tomettes démesurées et des tuyaux d’orgue, n’ont bien sûr pas été faites par des Titans, et ce n’est pas non plus une sculpture contemporaine.

Il s’agit d’une formation géologique très impressionnante appelée orgues basaltiques.

Ceux de la Chaussée des Géants ont surtout ceci de spécial qu’ils sont à hauteur d’homme, et qu'on peut marcher dessus comme sur un pavement !

Ces structures naturelles sont en effet, en général, très hautes et inaccessibles, à flanc de falaise, comme on le voit aussi sur le site.

Les polygones des orgues sont en outre particulièrement bien conservés, et situés dans un environnement propice à l’imaginaire !

Notre second site remarquable se trouve sur la très belle île d’Inishmór, dans l’archipel des îles d’Aran.

Là, la Poll na bPéist (Serpent’s Lair) sidère les touristes !

Au pied d’une des falaises du littoral, dans l’immense plateau calcaire qui forme le plancher rocheux battu par les vagues, une piscine rectangulaire parfaite est creusée.

Non, ce n’est pas ce qu’il reste d’un établissement thermal, ni un essai de la mairie pour développer la natation, ni un vivier à poisson !

Le trou, d’environ 6 m de large, 15 m de long et 5m de profondeur, s’est formé naturellement par fissuration puis effondrement sur elle-même de la dalle rocheuse.

Impressionnant, non ?

Vous le connaissez déjà car nous l’avons déjà présenté, mais nous ne résistons pas à l’envie de remettre sur le devant de la scène l’un des plus beaux châteaux d’Irlande, entièrement visitable depuis votre salon, en virtuel.

La visite, c’est ici !

Si vous pouvez vous rendre sur place, n’oubliez pas d’aller embrasser la pierre magique de l’éloquence !

Si ça ne vous donne pas plus d’aisance à l’oral, vous pourrez au moins vous vanter auprès de vos amis d’avoir essayé l’escalade la tête en bas…

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