Entre 2004 et 2013, les archéologues ont fouillé sur le site de Warren Field (Aberdeenshire, Ecosse) un réseau de 12 fosses aux formes particulières, interprétées comme des représentations des différentes phases de la lune. Les fosses s’alignent avec un point remarquable du relief, en direction du sud-ouest, durant la période du mi-solstice d’hiver : le col de Slug Road. L’axe peut sembler hasardeux, mais l’indication de la position du soleil à la mi-solstice est importante : elle permet de corriger le décalage entre le calcul du temps lunaire et celui du temps solaire, et par conséquent d’accorder les 2 calendriers.

Ce calendrier monumental (si c’en est bien un), pouvait aider les chasseurs-cueilleurs du Mésolithique à suivre le cycle des saisons à partir du calendrier lunaire et prévoir les périodes de migrations des animaux qu’ils chassaient.

La Mésopotamie est la première région du monde où sont apparus l’agriculture et l’élevage, la sédentarisation, et finalement l’urbanisation et la notion d’état, entre 12 000 et 4 000 av. J.-C. Les différents peuples qui y ont vécu possédaient chacun un calendrier, situation unifiée finalement par les Sumériens vers 2100 av. J.-C.

Les Sumériens comptaient en base 60… original, non ? (pour mémoire, nous comptons en base 10). Pourtant, leur manière de décomposer le temps nous est étrangement familière : 1h comptait 60 minutes de 60 secondes chacune, tandis qu’un jour était divisé en 2x 12 h et l’année en 12 mois… ça vous dit quelque chose ? En fait, bien que le calendrier sumérien remonte au Néolithique, il est l’ancêtre du calendrier julien, que nous utilisons de nos jours. C’est que le calendrier mésopotamien a inspiré les calendriers grecs et romains, dont le nôtre est une adaptation !

Ce calendrier a été largement suivi par les Babyloniens et les Assyriens, qui sont devenus, après l’apogée sumérienne, les civilisations dominantes de la Mésopotamie à partir du IIe millénaire avant notre ère et jusque vers 530 av. J.-C. Ce sont de ces époques lointaines que datent quelques uns des plus beaux exemplaires de calendriers astronomiques connus, ramenés dans les pays d’Europe de l’Ouest à la fin du XIXe s.

Le disque de Nébra, découvert en 1999, est un objet très mystérieux ! Son interprétation a hélas été compliquée par le fait qu’il s’agit d’une trouvaille issue de fouilles clandestines et que l’on ignore de quel contexte archéologique il provient (tombe ? sanctuaire ?). On sait juste que l’objet vient de la colline de Mittelberg, en Saxe-Anhalt (Allemagne) et qu’il faisait partie d’un lot d’armes et de bijoux. Il est généralement admis qu’il date de l’âge du Bronze, entre 2 000 et 1 600 av. J.-C.

Ce splendide disque de bronze de 32 cm de diamètre, orné de motifs en or, représente la voûte céleste : on y voit 32 étoiles, dont la constellation des Pléiades, le Soleil (ou la pleine Lune ?) et la Lune à son 1^er croissant, ainsi que deux autres formes en arc de cercle et un sillon dans le bronze marquant une dernière forme en arc de cercle sur le bord du disque, en face de l’arc en or le plus plat. Ce dernier, ainsi que la forme symétrique gravée pourraient représenter l’horizon au lever et au coucher de la lune et/ ou du soleil. L’arc en or plus recourbé évoque une barque, matérialisant peut-être le parcours du soleil dans le ciel, comme dans certaines mythologies.

Contrairement au disque de Nébra, le calendrier gallo-romain de Coligny (Ain, France) est une découverte fortuite signalée par son découvreur, en 1987. C’est une table de bronze, éclatée en 149 fragments, qui était accompagné d’une magnifique statue de bronze d’1,70 m représentant un dieu.

Rappelez-vous 2012 et la prédiction d’une fin du monde par les collapsologues inspirés par le système de décompte du temps maya ! Mais de quoi s’agissait-il au juste ?