Mais non, rien à voir avec le roi mérovingien, évidemment !

 Clovis est le nom d’une ville du Nouveau-Mexique où ont été en évidence, dans les années 1920, des outils préhistoriques très particuliers, datés d’il y a environ 13 000 ans. 

Comme on le fait en Préhistoire, le site a ensuite donné son nom à une culture, longtemps présentée comme la plus ancienne de tout le continent américain.

La culture Clovis s’étend sur une bonne partie des États-Unis, mais pas tout à fait partout. D’autres groupes d’Hommes ont atteint l’Amérique du Nord, depuis le détroit de Béring alors gelé. 

La recherche en Préhistoire étant assez récente aux États-Unis, on découvre sans cesse de nouveaux sites et de nouvelles cultures. 

Les grands centres comme Poverty Point étaient des lieux de rassemblement majeurs, à la fois lieux d’échanges et lieux sacrés. 

Au sommet de certains tertres, des bâtiments de terre et bois étaient en effet édifiés et sont compris comme des temples. Certains ont également abrité des sépultures. 

Cela vous évoque les temples mayas ? Attention aux anachronismes : les Mound Builders de Poverty Point n’ont rien à voir avec les civilisations mésoaméricaines et ont vécu 1 000 ans avant les Mayas !

Leur culture s’est développée dans les siècles suivants, toujours dans la même région du moyen Mississippi, conservant comme marqueur fort l’édification de tertres de plus en plus hauts, plus clairement identifiés comme des temples et des palais. 

Les magnifiques constructions du site de Cahokia (Illinois) en sont un bon exemple. Il s’agissait d’une ville de plus de 20 000 habitants, organisée autour d’un centre cérémoniel monumental. Elle connut son apogée vers l’an 1 000.  

Des centaines de kilomètres plus au nord, Parowan Gap (Utah) est d’abord un site géologique exceptionnel : c’est une vallée circulaire, cachée au centre d’un massif de collines aux parois escarpées, qui se dresse dans une plaine désertique. 

Un étroit défilé naturel permet de pénétrer dans la vallée, lieu isolé propice au recueillement.

Des séries de gravures énigmatiques ornent les blocs de part et d’autre de l’ouverture de la vallée. 

Ces œuvres mystérieuses et non datées ont été réalisées sur plusieurs centaines d’années, par plusieurs cultures successives. 

Le site de Pueblo Bonito est remarquable par son organisation en demi-lune à l’intérieur d’un mur d’enceinte et son architecture de pierre et d’adobe encore parfaitement conservée malgré les siècles. 

Construit vers l’an 1000, il se développa et connut son apogée vers 1120, et devait accueillir à l’époque environ 1000 habitants.

Parmi les quelques 700 pièces rectangulaires formant un dédale d’appartements imbriqués, on distingue de grandes constructions rondes semi-enterrées. 

Ce sont des kivas, des chambres communautaires, servant à la fois de lieux de réunion et de cérémonies. Chacune était utilisée par un groupe social distinct, un peu comme des corporations ou des collèges.

Ce site est emblématique des modes de vie des cultures dites Pueblos, qui s’étendaient sur une large région couvrant les 4 états voisins du Nevada, de l’Arizona, du Nouveau-Mexique et du Colorado. 

Ces populations d’agriculteurs possédaient une science de l’irrigation incroyable et des connaissances extrêmement fine en agronomie en milieu désertique. 

Ils faisaient partie des artistes peintres et graveurs et maîtrisaient à merveille l’art de tailler les turquoises, abondantes dans la région.

Exploré en 1902 puis dans les années 1920, il s’est avéré qu’il s’agissait de la nécropole principale du peuple amérindien des Ohlone, dont les descendants occupent encore cette partie de la baie de San Francisco.

Des centaines d’artefacts et des centaines de corps ont été exhumés et jetés à l’occasion du réaménagement du tertre à la fin du XIXe s, ainsi qu'en 1924, quand l’endroit a été revendu pour la construction d’un petit complexe industriel.