Pourquoi avoir aménagé cet incroyable endroit ? Pour pouvoir avancer incognito jusque sous les lignes allemandes et jaillir de terre au moment voulu ! Ce moment, c’était le 09 avril 1917, il y a tout juste 126 ans, le premier jour de la terrible bataille d’Arras.

Après une descente en ascenseur, les visiteurs suivent un parcours quasi initiatique dans les galeries, ponctué de projections de photos d’époque de soldats, qui repeuplent leur ancien cantonnement. On remonte finalement par l’une des sorties par lesquelles l’offensive a été lancée.

Retour, donc, en ce printemps 1917 : après 6 mois de travaux acharnés et de préparation intensive, l’ensemble des tunnels du réseau de carrières sont mis en relation. Les troupes s’y rassemblent, régiment par régiment, et sont réparties par quartiers, chacun portant le nom d’une ville néozélandaise. Des fléchages à la peinture, encore très bien conservés, permettent de se retrouver dans ce dédale souterrain.

Le 09 avril 2017, à 6h30 du matin, les forces du Commonwealth surgissent du sol en différents points de sortie et attaquent les positions allemandes, saisies de surprise. Ce n’est cependant pas une victoire éclair : la bataille d’Arras, qui s’étirait sur un front de 20 km, a duré 39 jours et a fait (attention c’est monstrueux) 150 000 victimes parmi les soldats de l’empire britannique et 120 000 côté allemand. Les civils français ne sont même pas décomptés. Quant à l’état de la plaine d’Artois, d’Arras et des villages alentours, on préfère ne pas en parler…