Néris-les-Bains est une ville gauloise, puis romaine, dont le nom de la ville antique est connu par des inscriptions gravées. Elle est d'abord appelée Neriomagus, mot d'origine gauloise mettant en valeur le patronyme Nerios, la principale divinité locale. Il s'agissait du nom pré-romain de l'agglomération, rebaptisée Aquae Nerii ("les eaux de Néris") au cours du premier siècle de n. ère. Les fouilles réalisées dans l'actuelle commune ont révélé l'existence d'une agglomération importante des IIIe-Ier siècle av. n. ère, sous la ville romaine, qui a fait l'objet d'un nouveau plan d'urbanisme au Ier siècle de n. ère.

Le joli Musée Gallo-Romain, installé dans une maison de la fin du Moyen Âge, présente de très belles pièces issues des découvertes récentes et anciennes effectuées dans l'agglomération. Inscriptions géantes, vases et statues entières, sculptures, verreries... Les objets, diversifiés et de grande qualité, rendent très bien compte de la richesse de la ville romaine, dont l'histoire et le plan sont racontés de manière accessible à tous. 

Mises au jour en 1847, ces trois superbes piscines en enfilade appartenaient à l'un des deux édifices thermaux d'Aquae Nerii. L'ensemble est composé de deux bassins rectangulaires de 6,6 m sur 8,10, qui encadrent une piscine circulaire de 9 m de diamètre. Il s'agissait de bassins en plein air, à l'extérieur des bâtiments thermaux, mais ils étaient alimentés par de l'eau provenant de la source chaude, dans les thermes. Quel bonheur de se baigner en plein hiver dans de telles baignoires chauffées !

On ne peut plus y descendre à présent, mais ces piscines ont été remises en service au début des années 1950-1960 : elles faisaient office de petits bains pour les enfants, attenants au grand bassin profond creusé à côté.

Pour apprécier les charmes de la période antique sous ceux de la Belle Époque ! Les deux sont loin d'être incompatibles, les vestiges des piscines romaines et de l'édifice de spectacle ayant été harmonieusement intégrés à l'urbanisme du début du XXe siècle. Difficile, d'ailleurs, de négliger le passé antique de la ville, avec un nom qui n'a guère changé en 2 000 ans !

Mais n'oubliez pas non plus que Néris-les-Bains a été une ville médiévale prospère, même si, durant cette période, l'activité thermale a été mise entre parenthèses. Outre l'édifice du XVe siècle dans lequel est installé le musée, nous vous invitons ainsi à admirer la belle architecture romane de l'église Saint-Georges, des XIe-XIIe siècles. A l'intérieur, vous observerez notamment une très belle série de chapiteaux sculptés. De l'extérieur, prêtez attention au style de construction de plusieurs portions des murs de la nef : vous reconnaîtrez le fameux opus caementitium romain, ou de petits moellons alternent avec des rangs de briques. Conservé sur plusieurs mètres de hauteur, ces pans de mur sont les derniers vestiges de la basilique civile romaine dans l'emprise de laquelle a été implantée, entre le IVe et le VIe siècle, la première église de la ville. Ces premiers temps chrétiens sont aussi rappelés par les sarcophages de la nécropole mérovingienne attenante à l'église.