Merci de ramasser vos déchets

Un monceau d’objets de la vie quotidienne, le long d’une passe de haute montagne

Depuis 2011, chaque été, les archéologues profitent de la fonte d’un vaste névé pour prospecter la roche mise à nu. Sur les pentes, dans les fissures et les rochers, ils récupèrent tout ce que les voyageurs ont perdu ou jeté. Des centaines d’objets ont été collectés, parmi lesquels des quenouilles en bois, un javelot avec sa lame en métal, une chaussure en cuir à lacet, des tissus très bien préservés, dont une tunique complète et un morceau d’étoffe en laine d’un bleu très vif… et même du crottin de cheval.

Ces objets proviennent d’un dépotoir accumulé dans la pente en contrebas de la voie. Celle-ci était balisée de cairns, exactement comme on le fait encore de nos jours en montagne, ce qui permettait de repérer l’itinéraire dans cet environnement dangereux, pentu et glissant.

Ces éléments datent d’une période comprise entre 300 apr. J.-C. et 1500/1700, mais la majorité d’entre eux remonte à la période viking, c'est-à-dire aux Xe-XIe s.

Un réchauffement climatique au cours du Moyen Âge ?

L’archéologie glaciaire, à la découverte des routes de haute montagne

Des découvertes archéologiques de ce type se multiplient dans toutes les régions de haute montagne, où les effets du réchauffement climatique sont très marqués. C’est déjà ainsi qu’a été découvert en 1991 le célèbre Ötzi, dans les Alpes autrichiennes, au col du Hauslabjoch, à 3210 m d’altitude.

En Suisse, entre le glacier du Wildhorn et le col du Schnidejoch, à 2800 m d’altitude, des séries d’objets similaires à ceux de Lendbreen ont été mis au jour. Ils datent de certaines périodes correspondant aux autres phases de réchauffement climatique durant lesquelles la passe était accessible : au Moyen Âge (XIII-XVe s.), à l’époque romaine (entre le Ier et le IIIe s.), à l’âge du Bronze ancien (2000-1700 av. J.-C.), enfin au Néolithique final (2900-2600 av. J.-C).

Les bouleversements climatiques s’accentuant, l’archéologie des zones glaciaires va prendre de l’importance dans un futur proche, ouvrant le champ des recherches sur l’occupation des latitudes polaires et de la très haute montagne.

Pour les archéologues, les conditions de travail en archéologie glaciaire sont également extrêmes : voyez au-dessus à gauche, les opérations de prospection à Lendbreen, en août 2019 ; à droite le camp de base, en août 2013.