Héritier de la florissante culture de Kerma (vers 2500 av. J.-C. / vers 1480 av. J.-C.), le royaume de Koush avait d’abord pour capitale Napata.

Dévastée par une attaque égyptienne en 591 av. J.-C., elle fut abandonnée et la capitale déplacée à Méroé.

Cette splendide ville nouvelle, dotées de temples somptueux et d’une vaste nécropole royale aux pyramides bien conservées, connût son apogée entre les IIIe et Ier s. av. J.-C.

Elle existait encore au IVe s. de notre ère, quand le petit royaume de Méroé, survivant de celui de Koush, succomba sous les assauts des tribus nubiennes et de l’empire d’Aksoum, en Ethiopie, en plein développement.

Le long de l’Oise, se dressait une somptueuse résidence royale, où est mort Charles Martel, en 741. Ce fût aussi l’un des palais principaux de son fils Pépin le Bref, le fondateur de la dynastie des Carolingiens, et de son petit-fils, Charlemagne.

En 804, c’est là que l’empereur reçut le pape Léon III, comme son père Pépin avait aussi reçu le pape Etienne II, 50 ans plus tôt. C’est aussi là que fût célébré le mariage de Charles-le-Chauve, le petit-fils de Charlemagne, en 841.

Enfin, c’est dans le palais qu’a été rédigée par Charles-le-Chauve, en 877, le capitulaire de Quierzy.

Il s'agit d'un document phare de l’histoire médiévale, puisqu’il établit et détaille les droits et devoirs des seigneurs envers le roi, posant ainsi les bases législatives du système féodal.

Sur le modèle chinois, elle était toute entière structurée par trois remparts rectangulaires emboîtés et un plan en damier très aéré.

Elle abritait des quartiers de temples, des palais extraordinaires, des marchés, des tombeaux… et même un grand zoo.

La capitale avait été voulue comme un trait d’union entre la culture chinoise et la culture et les modes de vie des tribus mongoles.

Les quartiers d’habitation de maisons à la chinoise alternaient ainsi avec des espaces dédiés à l’accueil des yourtes des nomades.

Dans la plus pure tradition de l’explorateur archéologue à la Indiana Jones, le reportage à sensation (et le livre qui en a été tiré) gomme habilement la frontière entre mythe et vérité historique, et renvoie l’image de surhommes affrontant les dangers de la nature.

L’autre partie de l’équipe d’archéologues, composée d’Américains et de Honduriens, a très vivement dénoncé les conséquences de cette médiatisation, qui portait préjudice à toute la crédibilité du programme de recherche.

La première sera Mohenjo Daro, au Pakistan, l’une des plus anciennes villes du monde, représentative de la fabuleuse Civilisation de l’Indus.

Ses vestiges de briques crues ont été recouverts, après l’abandon de la cité, par les sédiments des crues du fleuve Indus et oublié pendant plus de 1400 ans.

Et notre bonus virtuel : la visite guidée en immersion d’Hattusa, en Turquie, la capitale du puissant empire hittite, qui fit de l’ombre à Ramsès II.

De la célèbre Porte des Lions à son impressionnant quartier des temples, on se promène dans la ville comme si on y était.

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